A fénysugár a kristályba való belépésekor veszít az intenzitásából, mert az a belépő fény egy részét elnyeli: ezt nevezzük az abszorpció vagy fényelnyelés jelenségének. Az egyes ásványféleségek abszorpciója eltérő, és ez határozza meg az anyagok átlátszóságának a mértékét, színét. A fényelnyelés ezen kívül anizotrop tulajdonság, vagyis az egyes irányokban eltérő, mert a kristályok szerkezetén alapul.

  Az ásványok nagy része csak adott hullámhosszú fénysugarakat nyel el: ezt a tulajdonságot nevezzük szelektív abszorpciónak.

  A szelektív abszorpcióra néhány péda:

  Mivel a szelektív abszorpció következtében a különböző hullámhosszú fénysugarak nem egyenletesen nyelődnek el, ezért a tárgy (esetünkben kristály, drágakő) színe az el nem nyelt színek keveréke.

- Azok az anyagok, amelyek a fényt annak minden hullámhosszán egyformán csekély intenzitásveszteséggel eresztik át, színtelenek.

- Fehérek azok az anyagok, amelyek a fénysugarat minden hullámhosszon egyforma intenzitással visszaverik. (A gyakorlatban a színtelent és a fehéret gyakran fölcseréljük: pl. fehér gyémántról beszélünk és nem színtelenről.)

- Fekete az a tárgy, amely minden hullámhosszú fénysugarat teljesen elnyel. A feketeség tehát nem szín, hanem fényességi fok.

  A táblázatokban az erőteljes elnyelési vonalakat aláhúzva, míg a (gyenge elnyelési vonalakat) zárójelben láthatják.